循環器内科

動脈硬化は老化の大きな原因

ヒトは皆、やわらかく生まれ、老いるに従って全身的に硬くなってきます。
動脈硬化というのも、文字通り「動脈が硬くなる」ことであり、血管が老化することとも換言できます。よく「人は血管とともに老いる」と言われますが、以下にご説明するように、動脈硬化は老化の大きな原因なのです。

全身の臓器や組織に影響する

動脈が硬くなると、血管のしなやかさが失われるために血液をうまく送り出せず、心臓に余計な負担がかかってしまいます。
また、動脈が硬くなると、血管そのものが弱くなり、破れやすくなるほか、血管の内側には粥腫（じゅくしゅ：コレステロールや脂肪などと、血中のマクロファージという白血球の一種が沈着したもの）ができてきます。
すると、血管の内側が狭くなったり、詰まったり、また粥腫が剥がれて血液中を漂い、やがて細い血管を詰まらせたりします。ちょうど水道管が古くなると汚れて詰まったり、錆びて剥がれたりするのと同じような状態です。
血管の内側が狭くなると、必要な酸素や栄養が行き渡らず、全身の臓器や組織が正常に機能しなくなります。さらに血管が詰まってくると、ある臓器や組織に血液がまったく届かずに、そこの壊死を招いてしまうケースもあります。

動脈硬化が呼び寄せる恐ろしい症状

動脈硬化が進行すると、心臓に大きな負担がかかるため、高血圧、心肥大・心不全などの心疾患につながります。
また、血管が狭くなったり詰まったりすることで心筋梗塞、狭心症、脳梗塞、下肢閉塞性動脈硬化症などを招きます。脳の血管が破れて、脳出血を引き起こすこともあります。
このように動脈硬化は、死や寝たきりに直結する怖い症状を呼び寄せかねないのです。

動脈硬化の進行を抑える

この動脈硬化の進行を抑えるには、早期のうちに発見し、適正な運動やバランスの良い食事などによる生活改善、そしてケースによっては薬物療法を行う必要があります。
薬物療法では、動脈硬化のリスク因子の改善、合併症予防のために、脂質異常症、高血圧、閉塞性動脈硬化症などに対する治療薬を服用します。
動脈硬化による病気が心配な方、また、既に動脈硬化性疾患をお持ちの方は、一度当クリニックにて、ご相談ください。

動脈硬化の主な合併症

• 脳梗塞
• 一過性脳虚血発作
• 脳血管性認知症
• 狭心症
• 心筋梗塞
• 大動脈瘤
• 腎硬化症
• 閉塞性動脈硬化症
• 急性動脈閉塞症　など